La performance s’installe dans le silence avec pour seul décor 2 kg de sucre, 2,5 kg de farine, ½ livre de beurre, 2 litres de lait, 125 ml de vanille, 12 œufs et 1 tasse de paillettes tous disposés solennellement sur un petit napperon de dentelle. Grebmeier Forget se graisse le visage de beurre et le recouvre ensuite de paillettes dorées, puis elle entreprend le mélange de la pâte à crêpes. Les ingrédients versés pêle-mêle à même le bas nylon porté par l’artiste épaississent son corps ferme et lisse de masses irrégulières et lourdes. Elle pétrie, roule et pousse le mélange le long de ses jambes jusqu’à la pointe de ses pieds d’où elle extrait la pâte prête à cuire. Enfin, sur un réchaud graissé par le beurre pailleté de son visage, l’artiste fait revenir, comme le produit de cette chorégraphie étrangement charnelle, une crêpe qu’elle décore de fleurs tirées de sa couronne.

Massacrer la mascarade
Procédure longue, méticuleuse et pourtant brouillonne, mais surtout écœurante. Cette chair de pâte molle, humide et flasque manifeste un corps dérangeant et inconfortable. Alors qu’une subtile et réconfortante odeur de vanille embaume l’espace, la performance de Grebmeier Forget génère un malaise complexe. Le corps performé voyage sans cesse de la promesse de luxure au dégoulinant informe, de la grâce à l’artifice, d’une figure réconfortante à une figure repoussante, si bien que l’on ne sait plus comment le regarder. Cette parade outrepasse le charme réel de l’artiste qui porte sa féminité plus qu’elle ne l’incarne. Déguisement de princesse pour une muse puissante mais docile justifiée par le folklore autour de la chandeleur. Cependant, Grebmeier Forget redéfinit cette tradition, lui donne corps, le sien. Les artifices dont elle use interprètent dans un registre spectaculaire la mascarade – d’après l’expression de Sarah Wilson – de la féminité.

À travers une variété de contrastes oscillant essentiellement entre l’érotisme et le dégoût, l’artiste expose son corps avec une insouciance relative. Le corps instrument et support de la tradition comme de la mascarade parle et ce qu’il dit est inélégant. Le corps de Grebmeier Forget est sensible, intime et fragile dans sa manifestation inconvenante et insalubre. La malpropreté met le corps à nu, elle le dépouille de sa sensualité et le préserve du culte de la stérilité chirurgicale. « Le massacre supplante et dépasse la mascarade » (Wilson, 1995, p. 298), à la différence qu’il n’est pas question ici du massacre de la guerre comme chez Wilson, mais de celui du corps inscrit dans l’usage et l’habitude de sa représentation.

Surmonter le corps
L’engagement moral et éthique de LA CHANDELEUR est sous-jacent aux excès de féminité mis en scène. Les artifices se sursignifient comme indices d’une perte de pouvoir. En fait, la mascarade est si clairement performée que les signes de féminité pourraient être privés de la femme et rester tout autant éloquents. Grebmeier Forget construit sa démonstration autour de la déconstruction de la tradition de la chandeleur. Inspirée d’une activité de la sphère féminine, la performance n’est ni le geste ni l’observation d’une représentation authentique ou déterminée de la féminité. L’artiste place son corps au centre de cette activité et en révèle les attentes de même que les limites. Le corps est le support de l’activité. Ainsi, le féminin devient non plus seulement un masque, mais une matière. En fait, la présence et l’action de Grebmeier Forget traduit une posture personnelle dont le principal enjeu est la vulnérabilité même de l’artiste. Entre l’attitude performative et la posture privée, l’artiste infiltre avec LA CHANDELEUR le langage du désir. La performance consiste en un cycle d’actions qui répond autant aux codes de la séduction que de la chandeleur, mais sa matière privée en personnalise le discours. Alliant le strip-tease à la cuisine, l’actualisation de la performance amalgame les canons au corps de Grebmeier Forget. Tant que l’action de l’artiste suit son cours, il nous est impossible de les départager. LA CHANDELEUR se compose a postériori, elle existe notamment dans le tri et le décodage des conventions et des corps qui l’ont façonné.

De la mascarade à l’intimité, le sujet féminin de Grebmeier Forget se construit dans le truchement charnel du folklore. La performance réinterprète les conditions de la tradition, de la femme et du corps, et en trahit la représentation. La chandeleur s’avère ainsi le champ sémantique à l’intérieur duquel la critique devient possible. Construction sociale et intime, il révèle son organisation dans l’interprétation autant cérébrale que sensuelle.